¿Los coches eléctricos contaminan?

La movilidad cero emisiones es la gran aliada del medioambiente en nuestras ciudades. Por ello, a bordo de un coche eléctrico podrás llegar al corazón de la urbe con el máximo respeto por el aire que respiramos.

¡Nada!, si nos fijamos solo en lo que contamina un coche eléctrico mientras circula. Efectivamente, debemos tener en cuenta otros factores para poder afirmar que estos vehiculos producen algún efecto nocivo en el medio ambiente.

Los que realizan las críticas más duras al respecto, cuestionan la sostenibilidad de la movilidad eléctrica afirmando que sí se contamina, ya que la energía que se utiliza puede no ser 100% limplia y, además, se producen emisiones a la atmósfera durante el proceso de fabricación de los coches eléctricos. Pero, ¿cuánto contaminan?

Los vehículos eléctricos se mueven con un motor alimentado con la energía de sus baterías, unas baterías que se recargan enchufándolas a la red eléctrica. Así, si esta electricidad que llega hasta el punto de recarga se ha obtenido en fuentes renovables todo el proceso será 100 % cero emisiones. Obviamente, la energía eléctrica no viene de fuentes renovables en todas las recargas.

Tampoco nunca se habla del coste energético y las emisiones de fabricar combustible gasolina o diésel para vehículos de combustión.

Sin embargo, se espera que los avances continúen en el campo de las energías renovables, por lo que el porcentaje de cargas totalmente respetuosas con el medio ambiente será cada vez mayor. Profundizaremos en este tema más adelante.

¿Cuáles son las fuentes renovables?

Las fuentes renovables para generar electricidad son, entre otras, el viento, el sol, el agua, las mareas, el calor de la tierra y la materia orgánica. Estas fuentes se convierten en energía gracias a los parques eólicos, a las centrales solares que pueden aprovechar tanto la luz como el calor del sol, a las presas o a los generadores de la corriente de las mareas.

¿Qué es la contaminación?

La contaminación se define como la presencia de sustancias nocivas en el medio ambiente, como el aire, el agua o el suelo, que pueden dañar la salud de los seres vivos y alterar el equilibrio de los ecosistemas. Estas sustancias pueden ser de origen natural, como erupciones volcánicas o tormentas de polvo, o antropogénicas, derivadas de actividades humanas como la industria, el transporte o la agricultura. Entre los principales tipos de contaminación encontramos la atmosférica, causada por la emisión de gases y partículas a la atmósfera; la hídrica, provocada por el vertido de residuos en ríos, lagos y mares; y la del suelo, generada por el uso excesivo de fertilizantes, pesticidas y otros productos químicos.

Cuando hablamos de contaminación de los coches eléctricos, nos referimos principalmente a la posibilidad de perjudicar a la atmósfera durante alguno de sus puntos de su ciclo de vida.

La huella de carbono que deja un coche eléctrico en todas las etapas de su vida útil, desde el proceso de fabricación a su reciclaje final pasando por su utilización carretera, es menos significativa que la que dejan los vehículos de combustión. Pero, para que todo el proceso sea cero emisiones hay que vigilar también su fabricación y el reciclaje posterior.

• Hyundai, neutralidad de carbono en 2045. En este sentido, Hyundai lleva la delantera ya que está comprometida a conseguir la neutralidad de carbono en toda su cadena de producción en 2045. Estos planes incluyen no solo una gama completa de coches cero emisiones , sino también su fabricación y comercialización en todo el mundo con energías 100 % renovables.

  De momento, su factoría en la República Checa ya cumple con estos requisitos y el Hyundai Motor Group en Singapur (HMGICS) se va a convertir en un centro de fabricación con cero emisiones mediante la generación de energía solar y de hidrógeno.

• Materiales reciclables y con componentes reciclados. Del mismo modo, esta iniciativa incluye el uso de materiales reciclados y con componentes reciclables en toda la gama, como ya se puede ver en el novedoso IONIQ 5, por ejemplo. Y se centrarán esfuerzos, además de en el diseño, en el reciclaje de coches y baterías. Con algunos elementos como cristales, cuero o airbags que encuentran una segunda vida incluso en artículos de moda.

¿Cómo se mide la contaminación?

La medición de la contaminación se realiza mediante estaciones de monitoreo ubicadas en puntos estratégicos de las ciudades y zonas industriales. Estas estaciones miden la concentración de diferentes contaminantes en el aire, como partículas en suspensión (PM10 y PM2.5), dióxido de nitrógeno (NO2), dióxido de azufre (SO2), monóxido de carbono (CO) y ozono (O3).

Los datos obtenidos se utilizan para calcular el Índice de Calidad del Aire (ICA), un indicador que permite evaluar la calidad del aire en una zona determinada y el riesgo que esta representa para la salud humana. El ICA se expresa en una escala numérica y se clasifica en categorías que van desde "buena" hasta "peligrosa".

Además de la monitorización del aire, también se mide la contaminación del agua y del suelo mediante análisis de laboratorio de muestras tomadas en ríos, lagos, mares y terrenos.

Tal como adelantábamos al inicio del artículo, los coches eléctricos producen cero emisiones mientras circulan. No emiten dióxido de carbono (CO2), monóxido de carbono (CO), óxidos de nitrógeno (Nox), dióxido de azufre (SO2), monóxido de carbono (CO), ozono (O3) ni partículas en suspensión (PM). Es más, ni siquiera tienen tubo de escape. No lo necesitan.

Para realizar una buena comparativa entre la contaminación de los coches eléctricos y de combustión, debemos detenernos en los objetivos de energías renovables en España:

• 2030: El Plan Nacional Integrado de Energía y Clima (PNIEC) 2021-2030 establece un objetivo de alcanzar el 42% de generación de electricidad a partir de fuentes renovables para el año 2030.
• 2050: La Ley de Cambio Climático y Transición Energética 2021 establece un objetivo de alcanzar el 100% de generación de electricidad a partir de fuentes renovables para el año 2050.

¿Cuál es la realidad actual? En 2023, la cuota de electricidad procedente de fuentes renovables en España alcanzó el 50,8%, según el Ministerio de Transición Ecológica, superando los objetivos del PNIEC. En este escenario, podemos llegar a la siguiente conclusión:

Las emisiones indirectas de un coche eléctrico que consume 18 kWh/100 km se estiman en 13,3 gramos de CO2 por kilómetro.

Teniendo en cuenta que en un eléctrico: las emisiones DIRECTAS 0 g CO2/km, Comparando con los coches de combustión:

• Gasolina: Las emisiones DIRECTAS de un coche de gasolina suelen rondar los 150-200 g CO2/km.
• Diésel: Las emisiones DIRECTAS de un coche diésel suelen rondar los 100-150 g CO2/km.Por tanto si comparamos Las emisiones indirectas de un coche eléctrico con un mix de energía renovable del 50,8% serían aproximadamente una décima parte de las de un coche de gasolina y una quinta parte de las de un coche diésel. (sin contar las emisiones indirectas de estos).

Según la Agencia Europea del Medio Ambiente (AEMA) a más kilómetros recorra un coche eléctrico menos será su impacto medioambiental, pero también es muy importante que cuando un vehículo enchufable llega el final de su vida útil sus componentes puedan reciclarse, incluida la batería.

• Segunda vida para las baterías. Antes de desecharlas, las baterías pueden tener una segunda vida. Pueden convertirse en un depósito para almacenar energía procedente de fuentes renovables, de paneles solares, por ejemplo. También pueden ser utilizadas como generador de electricidad y así reemplazar a los que se alimentan de combustible fósiles. Hyundai ya tiene su propio programa de almacenamiento de energía para las baterías de segunda vida (SLBESS).

• Reciclar componentes. Del mismo modo, muchos de sus componentes, como el acero, los cables, los mecanismos eléctricos se pueden reciclar. Así también, el litio o el níquel pueden servir para nuevas baterías.

  Pese a que los vehículos eléctricos llevan pocos años rodando por nuestras carreteras la Unión Europea ya obliga a que se recicle al menos la mitad de peso de las baterías que se retiren. Esto es así porque se estima que en los próximos años se desecharán dos millones de toneladas de batería de iones de litio.

Como decimos, el coche eléctrico es cero emisiones en su utilización. Esto significa que mientras está rodando no emite ningún tipo de contaminación. Por ello si todos los coches que circularan por nuestras ciudades y carreteras fueran eléctricos estaríamos dando un gran paso para reducir parte de las emisiones de efecto invernadero. Esta es la clave por la que optar por un coche eléctrico es tan interesante.

Sin embargo, esto no es todo. Además, esta tecnología también es muy importante para reducir la contaminación acústica de las ciudades porque es muy silenciosa. Lo único que oirás a su paso será la rodadura de sus neumáticos y si vas a bordo, tu música favorita o lo que tú quieras.

La renovada conciencia ecológica de los habitantes de las grandes ciudades se ve reflejada en una nueva movilidad que nos invita a desplazarnos en vehículos no contaminantes. Y, entre ellos, el coche eléctrico es la gran solución porque te permite llegar hasta el corazón de la urbe sin limitaciones pero también escapar de ella cuando te apetezca.

En realidad, el nacimiento de los coches eléctricos no es un hecho reciente, ya antes de que aparecieran los vehículos de combustión, allá a finales del siglo XIX, los automóviles movidos por baterías hacían sus primeros pinitos. Sin embargo, el auge del petróleo dio al traste con una movilidad mucho más saludable. Tuvo que pasar un siglo para que empezáramos a desarrollar una conciencia de movilidad más respetuosa con el medioambiente.

Así, ya desde hace años las grandes metrópolis mundiales tienen implementados sus planes para luchar contra el efecto invernadero.

Estos planes limitan o prohíben la circulación de coches de combustión en zonas urbanas e incentivan el uso de las tecnologías de movilidad más respetuosas con el medioambiente. Este es el caso de los protocolos Madrid 360 y ZBE de Barcelona, que van reduciendo las zonas de circulación a los automóviles más contaminantes.

Sin embargo, estos protocolos no solo se limitan a estas dos grandes capitales, ya que a partir de 2023 todas las ciudades españolas con más de 50.000 habitantes tendrán que disponer por ley de una zona de bajas emisiones (ZBE).